고용노동부는 지난달 2일 서울에 위치한 한국프레스센터에서 이정식 장관 주재로 철강산업 ‘안전보건리더회의’를 개최했다. 
이날 회의에는 포스코, 현대제철, 동국제강, KG스틸, 세아베스틸, 세아창원특수강 등 6개 철강사 대표이사와 한국철강협회가 참석했다. 
이번 회의는 사망사고 위험이 높은 철강업의 사망사고 예방을 위해 대표이사가 중대재해처벌법에 따른 안전보건 확보 의무 등을 충실히 이행해 줄 것을 당부하기 위해 추진됐다. 
특히, 올해 중대재해처벌법 시행 후 상반기가 거의 지나간 현 시점에서 현장의 안전보건관리체계가 차질 없이 작동하는지를 확인하고, 점검하기 위해 마련됐다.
고용노동부는 올해 상반기 내 올해 사망사고가 증가한 제조업을 중심으로 화학, 조선, 자동차 등의 주요 업종 대표이사와 안전보건리더회의를 추가 개최할 계획이다. 
고용노동부 발표에 따르면, 올해 5월 27일을 기준으로 산재 사망사고는 전년 대비 전체적으로 감소(276건→254건, ▵22건, 8%)했으나, 제조업에서만 사망사고가 증가(73건→78건, +5건, 6.8%)했다.
최근 활황을 누리고 있는 철강업에서도, 지난해 12명의 노동자가 사망하였고, 올해도 5월까지 5명의 노동자가 일터에서 목숨을 잃었다.
앞으로도 경기회복 등으로 철강 수요가 당분간 높은 수준을 유지할 것으로 전망되며, 생산량 증가에 따라 안전이 확보되지 않은 상태에서의 무리한 작업이 이루어질 수 있고, 현장의 관리감독이 소홀해질 우려가 존재한다.

실제로, 올해 철강업 사망사고 5건은 모두 설비 설치·수리(3건), 자재 인양·운반작업(2건)에서 발생했다. 이러한 사고는 관리감독자가 없는 상태에서 작업계획서 수립, 정비작업 전 설비 작동 중지 등의 기본적인 안전조치가 이루어지지 않아 발생한 것으로 나타났다.
발표를 맡은 고용노동부 김규석 산재예방감독정책관은 사고예방을 위해대표이사가 중대재해처벌법(중대법) 상 부여된 안전보건 확보의무를 빈틈없이 이행할 것을 주문했다.
특히, “중대법에 따라 대표이사는 반기 1회 이상 전담조직 등을 통해 현장의 안전관리 상태를 점검토록 하고, 그 결과를 보고 받아 필요한 조치를 지시 및 이행해야 한다”면서 “이날 회의에 참석한 철강업 대표이사를 비롯한 상시 근로자 50인 이상 기업의 대표는 이러한 의무를 반드시 이행해야 한다”고 강조했다.
이어 참석한 철강업체들이 자사의 안전상태 점검 결과 및 사고 예방을 위한 개선계획을 발표·공유하는 시간을 가졌다.
과거 대형 사망사고가 발생했던 포스코의 경우, 사망사고 예방을 위해 지난해부터 안전·보건에 대한 투자를 대폭 확대하고, 본사를 중심으로 특별 안전점검 및 개선 조치를 시행 중임을 밝혔다. 
포스코 김학동 대표이사는, “창립 이래 반세기 이상의 뿌리 깊은 생산 중심의 문화에서 안전 중심의 문화로 대전환을 시도하고 있으며, 관계사 직원을 포함하여 포스코 현장에서 일하는 모두가 안전하게 일하도록 하겠다”는 다짐을 나타냈다.
이날 회의를 주재한 이정식 고용노동부 장관은 “기존의 방식을 고집해서는 절대 사망사고를 줄일 수 없으며, 사망사고 예방을 위해서는 경영체계에 안전의식을 내재화하여 경영과 안전이 같은 방향으로 나아가도록 기업 DNA를 바꾸어야 한다”며, “내재화된 안전의식을 바탕으로 중대재해처벌법에 따른 자율적 사고 예방체계를 구축·이행하고, 이러한 체계가 차질 없이 작동할 수 있도록 안전에 대한 투자도 대폭 확대해 주기 바란다”고 당부했다. 
이어 “최근의 글로벌 경영 트랜드는 기업을 평가하는 중요한 요소로 안전을 고려”하는 만큼 “중대재해처벌법을 규제로 인식하기 보다는, ESG 경영의 진정성을 평가하는 잣대로 생각하는 사고 대전환이 필요하다”고 강조했다.
아울러, “안전에 대한 투자는 몇 배의 기업가치 상승으로 되돌아 올 것”이라며, “이제는 안전 경영을 실천하는 기업만이 일류 기업으로 거듭날 수 있다”고 말했다.
이어 “최근 ‘중대재해처벌법’ 개정에 대한 요청이 있는 것으로 알고 있다”면서, “이를 위해서는 기업이 안전을 최우선 가치로 삼고 자율적 사고예방 체계를 현장에 정착시킴으로써, 사망사고가 가시적으로 감소하는 모습이 우선 나타나야 한다”고 말했다.
또한, “앞으로 기업이 스스로 사고를 예방해 나갈 수 있도록 전국 현장을 돌며 독려하고, 정부가 도울 수 있는 방법을 적극적으로 찾겠다”며, “오늘 참석한 업체는 스스로 사고 예방이 가능한, 우리 산업현장의 ‘리더’라 할 수 있는 기업이므로, 모범적인 안전보건 관리를 실천하고 사고를 예방함으로써, 안전한 철강업계를 만드는 데 앞장서 주기 바란다”고 당부했다.