소방청(청장 조종묵)은 80년 전인 1938년 10월 10일부터 우리 땅에 구급차가 최초로 운행이 시작한 것을 기념하여 이를 모형으로 제작하기로 했다고 밝혔다.

최초의 119구급차는 당시 경성교통안전협회가 교통사고 또는 화재로 인한 부상자가 신속한 치료를 받지 못해 귀중한 생명을 잃는 것을 안타깝게 여겨, 경성모터스주식회사에 의뢰하여 구급차를 제작*하여 경성소방서에서 운영할 수 있도록 한 것이었다.
* 제작비용은 6천원(백미 280가마)으로 현재 쌀값으로 환산하면 약 5천 6백만 원으로 현재 운행되는 구급차 가격(6천만원)과 비슷함

해당 구급차는 닛산자동차 계열사인 댓선(Datsun)의 14 모델을 개조한 것으로 중상자 2명이나 경상자 4명을 동시에 이송할 수 있었으며 전문간호부(현재의 응급구조사)가 소방서에서 대기하다 신고를 받고 출동했다.

해방과 한국전쟁 후에는 소방서에서 구급차를 운행하지 않다가 1972년 전북 전주소방서, 1973년 부산 동래소방서 등 일부 소방서에서 운영하였고, 1982년 3월 서울소방본부에서 구급대(구급차 9대)를 창설하면서 본격적인 119구급서비스 시대가 열렸다.
※ 2018. 6월말 기준, 전국 구급차 1,384대, 구급대원 10,313명, 하루평균 7,811건 출동

구급차 내에서 응급처치가 가능한 전문구급차의 개발은 인요한 박사(세브란스병원 국제진료센터 소장)가 1993년에 승합차를 개조하여 전남 순천소방서에 기증한 것이 최초이다.

소방청은 앞으로 소방박물관이 설립되면 최초의 119구급차를 실물보다 작은 모형으로 복원해 전시할 계획이며, 응급환자 소생률을 높이고 구급대원의 활동이 원활 할 수 있도록 2019년까지 현행 119구급차 규격을 개선하는 등 구급차 선진화를 추진할 계획이다.